Incontournable, et très touristique, le centre historique a pour point central le Vieux Port de la Rochelle, encadré par les trois célèbres tours de la Lanterne, de la Chaîne et Saint-Nicolas. Les façades à colombages et arcades rythment les ruelles pavées dans lesquelles se trouvent de nombreuses bâtisses anciennes médiévales et demeures cossues du XVIIIème, construites par les riches familles d’armateurs de l’époque.

L’hypercentre est également constitué de nombreux appartements anciens, et y vivent aussi bien des familles, que des étudiants, de jeunes couples ou des personnes seules. Animé toute l’année, le centre est très bien desservi et facilement accessible depuis la gare SNCF, implantée à la sortie du Vieux Port.

On s’y déplace essentiellement à pied ou à vélo, la ville encourageant fortement ce dernier mode de déplacement avec l’aménagement massif de pistes cyclables et la mise en place de nombreux parcs à vélos cargos pour les familles.