Samuel Tomatis

Diplômé de l’ENSCI – Les Ateliers en 2016, Samuel Tomatis développe depuis cinq ans un travail de recherche situé au carrefour des sciences, de l’environnement et du design. Nommé Alga, son projet s’intéresse aux potentialités d’un déchet local encore peu étudié : l’algue marine. Du mobilier domestique jusqu’aux panneaux utilisés pour la construction en passant par les contenants alimentaires, le végétal s’élève du rang de plante invasive à celui de biomatériau fascinant.

Samuel, tu es designer, diplômé de l’ENSCI et finaliste de la 14ème édition de la Design Parade, à Hyères en 2019, où tu présentais ton projet de biodesign Alga. En quoi consiste exactement ce travail de recherche ?

Le projet Alga consiste à valoriser et transformer les algues de Bretagne pour créer de nouveaux matériaux et de nouveaux objets. J’ai initié ce projet durant mon diplôme à l’ENSCI en 2016 et j’ai pu par la suite le poursuivre grâce à la bourse Agora que j’ai remportée l’année suivante. Cela fait aujourd’hui cinq ans que je mène ce travail de recherche à temps plein. Cette étude est partie d’un constat effectué en me promenant sur les plages de Bretagne où j’ai découvert le phénomène catastrophique des marées vertes : tous les ans, au printemps et à l’été, des centaines de tonnes d’algues s’accumulent sur les plages, entrent à putréfaction et créent ainsi des gaz toxiques (de l’hydrogène sulfuré).

L’intention du projet a alors été d’élever ce déchet au rang de production positive et durable pour créer des matériaux qui servent au design ou à l’architecture. Pour cela, j’ai d’abord commencé à travailler de manière empirique et artisanale, avant de me rapprocher de scientifiques pour collaborer avec eux dans des laboratoires sur des processus industriels. Aujourd’hui, je combine réellement ces deux démarches, inhérentes à ma pratique : la démarche artisanale, dans laquelle j’œuvre comme un designer avec des artisans dans mon atelier, combinée à une démarche scientifique pour laquelle je collabore avec des chimistes et des biologistes, afin de créer différentes typologies de matériaux et d’analyser leurs caractéristiques intrinsèques.

À ton sens, quelle est la responsabilité de l’art et du design envers les problématiques environnementales actuelles ?

L’art, comme le design, doit avoir un œil critique sur la question. Il me semble qu’aujourd’hui, un concepteur designer se doit vraiment de penser le design de la manière la plus responsable possible, car notre impact est évident. À partir du moment où l’on commence à dessiner un projet, il faut tout de suite penser à comment réduire l’impact environnemental de ce dernier.
Le design et l’architecture sont partout, ils font notre quotidien. Le rôle du designer, qui se situe en début de chaine de conception du produit, doit être de redéfinir les usages, les modes de production et de consommation, de sensibiliser et guider le consommateur qui va utiliser ces objets qui auront été dessinés et produits.

Quelles sont les spécificités et les potentialités des biomatériaux que tu parviens à développer à partir de l’algue ?

Globalement, il y a plusieurs familles de biomatériaux développés grâce au projet Alga. Les matériaux rigides servent à la mise en forme d’objets pour le mobilier et l’espace domestique, à la création de contenants alimentaires, d’outils pour l’horticulture, de briques pour la construction. On peut également se servir de l’algue pour fabriquer des pigments pour la teinture, des émaux pour la céramique. L’algue peut être utilisée pour faire les assemblages en vannerie, ou être tissée pour servir à des projets de mode ou d’ameublement. On peut en faire du papier pour le packaging ou l’édition… Par ailleurs, les matériaux souples vont servir quant à eux à la confection d’articles de maroquinerie, à la tapisserie ou la sellerie.

Aujourd’hui les algues sont récoltées, mais peut-être faudra-t-il dans quelques temps les cultiver, dans tous les cas ce biomatériau est dépendant des saisons : il s’agit alors de sortir d’une production massive et d’inventer un modèle qui suive le rythme de la nature et qui ait une forme de résilience, notamment face aux problèmes de stocks puisqu’il s’agit d’une matière saisonnière. Alors, certes, tout cela revient  plus cher que du plastique, mais il faut choisir ses priorités.

Mobilier, textile, outils pour l’horticulture, matériaux de construction, packagings alimentaires : le projet Alga semble déjà largement développé. Quels sont tes prochains axes de réflexion ou prochains objectifs ?

Je travaille actuellement sur un projet qui se déroule à Madagascar. Il s’agit d’une résidence au Lab Ndao, initiée par Rubis Mécénat, qui vise à collaborer avec les jeunes de l’île en réinsertion, toujours sur la transformation et la revalorisation des algues. Le but ici est de transmettre un savoir pour qu’ils puissent créer par la suite des entreprises locales. Après cinq ans de recherche, il est temps de faire exister le projet auprès du grand nombre.