Lins ajourés, tressages de jacinthe d’eau, impressions sur fil à fil ou bambous tressés… Les créations qui jalonnent l’histoire de la maison surprennent par leur précision, leur pertinence et leur éclectisme. C’est en bordure de Toulouse, dans un site baigné de lumière, que l’éditeur a choisi de s’implanter. Ici, le bureau de style formé à l’origine par Marie Papillaud et Vincent Gevin, officie chaque jour pour cultiver cette vision expérimentale.

Marie, Vincent, pourriez-vous nous parler du site où nous nous trouvons ? Comment a été pensé l’agencement d’un tel espace ?

Patrice Marraud des Grottes a voulu faire construire en 1995 un lieu de travail qui soit convivial, où l’on puisse se retrouver. Pour des raisons familiales, il a choisi un site à Toulouse, dans le quartier de Montaudran. Vincent et moi étions déjà là. Nous étions à l’époque très peu nombreux, presque perdus dans ces immenses pièces. Mais l’espace était déjà chaleureux, avec cette grande cuisine centrale et sa table généreuse, sa cheminée allumée l’hiver ou encore son jardin dont nous profitons l’été. Aujourd’hui, nous sommes une cinquantaine de personnes, contre une dizaine à la création d’Elitis en 1988. Le rez-de-chaussée accueille les fonctions administratives, la comptabilité et les commerciaux qui prennent des commandes toute la journée auprès de nos clients ou nos agents à l’étranger. À l’étage, nous retrouvons le style et le marketing. Mais bien qu’une division soit opérée par les deux niveaux, l’espace ne comporte pas de cloison, tout est pensé en open-space, et dans ce sens-là, nous partageons beaucoup de choses, notamment visuelles.

Les créations Elitis se situent à mi-chemin entre savoir-faire artisanal et recherche innovante. Comment assurez-vous cet équilibre ? 

Nous ne sommes pas toujours dans l’innovation, parfois il peut s’agir de choses très traditionnelles que l’on sort de leur contexte et que l’on adapte à nos supports : un panier de superbe confection glané en Asie par exemple, que nous allons tenter de reproduire en mural. La recherche et le développement de nouveautés peuvent être très longs, voire parfois ne jamais aboutir. L’intuition et l’entente sont très importantes aussi : si nous n’arrivons pas à nous entendre avec le fabriquant, c’est que nous ne sommes pas au bon endroit. Si le contact est bon, nous imaginons des projets en fonction de ce qu’ils savent faire, nous n’essayons pas de leur demander l’impossible. Tout au plus, nous souhaitons qu’ils cherchent des solutions, grâce à leur savoir-faire, pour développer des innovations. Chose qui généralement les intéresse puisque le développement de cette nouvelle technique peut leur ouvrir également de nouveaux débouchés par la suite. Nous sommes allés chercher par exemple il y a une dizaine d’années une partenaire qui était dans la bagagerie, et qui suite à notre collaboration, ne fait plus que de la décoration d’intérieur. Avec cet avantage propre à la décoration : les collections sont plus pérennes – et les collaborations aussi – bien plus que dans le monde de la mode, beaucoup plus fugace.

Coques de noix de coco, raphia, sequins, cerisier du Tibet, papier dévoré washi… Où puisez-vous toutes ces ressources de matières inédites ? Comment parvenez-vous à les développer, et les combiner ? 

Ce sont beaucoup de choses que l’on voit pendant nos voyages, que l’on ramène, avec lesquelles nous tentons de dessiner. Notre métier est un métier de curiosité constante. Le monde de l’édition de tissu d’ameublement est un très vieux métier. Quand on a commencé, il y a un peu plus de trente ans, nous n’avions pas d’archives, nous partions de zéro. Nous nous sommes bâtis petit à petit, en explorant des pistes très variées, plus ou moins heureuses, plus ou moins « fun », et c’est finalement le revêtement mural qui nous a vraiment lancé : faire de belles matières pour les murs, surprenantes et de grande qualité.

Hôtels de luxe à Dubaï, en Grèce ou en Italie, appartements privés à New-York, Paris ou aux Pays-Bas… A qui s’adresse Elitis ? Quel sont les projets dans lesquels vos réalisations s’expriment le mieux ? 

Nous faisons du très haut-de-gamme, pour des hôtels de luxe ou des maisons de couture, comme du particulier, ce qu’on appelle le retail. Notre gamme de prix est assez élevée mais couvre tout de même différents segments commerciaux. Hormis nos points de distribution – volontairement très sélectifs – qui se trouvent dans le monde entier, nous avons également des showrooms dans des villes comme Paris ou
New York dans lesquels nous présentons nos collections, et dans lesquels tout le monde peut se rendre. Les Etats-Unis sont un marché particulièrement porteur, suivi de l’Europe, dont historiquement la France, devant les Emirats ou la Russie qui sont davantage en veille en ce moment dû aux conflits et embargos. Les collections restent les mêmes pour toutes les zones, bien qu’il nous arrive aussi de travailler sur des commandes spéciales. Nous avons d’ailleurs une division chez Elitis entièrement dédiée au sur-mesure pour travailler sur des dimensions spéciales, comme les panoramiques par exemple, ou bien sur le développement de commandes particulières et exclusives. Nous avons encore un autre service spécialisé dans l’hôtellerie, qui s’occupe de développer des produits très techniques, assurant notamment des résistances supérieures. 

Ébéniste était une vocation pour Lorien. Ayant grandi au milieu des montagnes et des forêts ariégeoises, il a toujours eu un profond respect pour la nature. Depuis toujours admiratif de ses formes, de ses couleurs et de ses textures, il passait des heures à l’observer en détail. Et souvent enfant, dans l’atelier de son grand-père, il aimait passer du temps à le regarder travailler le bois. C’est donc tout naturellement que Lorien s’est à son tour mis à travailler ce matériau empli de souvenirs, avec la volonté de créer de ses propres mains.

Pourtant, son premier choix professionnel s’est porté sur le secteur de la glisse. Puis, il y a cinq ans, il a entrepris une reconversion au Lycée des Métiers de l’Ameublement à Revel. Une formation qui lui a permis d’acquérir les compétences et techniques nécessaires pour exercer le métier d’ébéniste, et ainsi de réaliser son rêve. Après sa formation, il travaille à Paris dans l’agencement de boutiques de luxe, puis pour l’aménagement de jets privés. Ainsi, son regard s’affûte, il se plaît alors à bâtir des espaces. Mais l’envie d’être libre de ses propres créations devient plus forte, et Lorien ouvre en 2016 son propre atelier, Wild Thing, dans le quartier de la Patte-d’oie à Toulouse. C’est dans ce nouveau cadre qu’il développe du mobilier, mais aussi des pièces plus petites et décoratives, sur lesquelles il peut expérimenter plus facilement de nouveaux designs.

Au gré de ses collections, elle pétrie la terre comme les références au passé. Musique, littérature ou architecture : les arts sont partout. Ils infusent son travail et inscrivent ses pièces dans une relative intemporalité. Rencontre au coeur de son atelier en région parisienne, là où la tête pense, la main transforme, la terre cuit et la chimie opère.

E—O Alison, pourriez-vous nous parler de votre parcours ? Comment la terre et le volume sont entrés dans votre vie ?

A—T Bien que ma formation initiale soit éloignée de l’artisanat d’art (ndlr : elle a travaillé comme chargée de pub pendant plusieurs années), j’ai toujours cultivé intimement et avec passion un univers créatif ponctué d’expérimentations, de photographies, de peinture… avec le dessin comme fil rouge. C’est lors d’un cours d’expression plastique, où nous travaillions sur la forme et l’abstraction, que j’ai eu envie d’expérimenter le volume. À ce moment-là je tournais en rond dans ma pratique artistique, j’ai senti le besoin d’évoluer autrement vers la forme et la terre est apparue comme une évidence. Après des cours de loisirs, ma décision était prise, la céramique prenait toute la place, je ne pensais plus qu’à ça ! J’ai donc entamé une reconversion auprès de Grégoire Scalabre qui m’a formé au tournage, et qui reste aujourd’hui mon référent. Le dessin est toujours là, sous une autre forme !

Quel rapport entretenez-vous avec votre atelier ? Comment influe-t-il sur votre manière de travailler ?

Lorsque j’ai commencé la céramique, j’ai quitté Paris pour m’installer dans un petit village à 50km de Paris, au coeur de la forêt de Rambouillet. Je suis entourée de nature c’est donc très paisible et parfait pour me concentrer. Au départ, mon atelier était dans un petit coin de la maison mais j’ai finalement investi tout le salon pour travailler… C’est dire l’influence ! Je me levais parfois la nuit pour défourner ou à l’aube pour tourner. Je ne compte plus les journées et semaines qui ne se terminaient jamais ! Aujourd’hui les choses s’organisent autrement. J’y suis toujours comme chez moi, même si plusieurs kilomètres nous séparent. J’y ai mes habitudes, mes repères, c’est mon refuge. C’est là que tout commence. L’atelier évolue en même temps que moi, j’y bouge souvent les choses pour qu’il soit toujours le plus adapté à mes besoins.

Toutes vos pièces sont produites en petites séries, et bien évidemment à la main : une contrainte technique ou une réelle conviction ?

J’ai appris à tourner parce que je voulais faire, produire, toucher. J’ai besoin de ce contact avec la matière et je passe beaucoup de temps à la fabrication de mes pièces. Et puis j’aime le caractère unique que ça leur donne. De toute façon, j’ai un petit atelier et un petit four, qui ne me permettent ni une grosse production, ni de grosses pièces… pour l’instant en tout cas !

À travers les collections « Cocteau » ou bien « la Muralla Roja », on peut ressentir l’importance du passé et de son empreinte, le désir de transmettre ou perpétuer un héritage culturel. Quel est votre rapport à l’histoire ?

Je travaille beaucoup en amont de la réalisation d’une pièce. Le dessin, l’architecture et toutes les formes d’art sont des sources inépuisables d’inspiration. J’aime beaucoup la céramique, évidemment, mais finalement ce n’est pas cette discipline qui inspire le plus mes pièces. Je m’en détache souvent pour aller puiser ailleurs. Ces deux collections sont liées à mon histoire personnelle. Je dessine depuis petite et Cocteau est un artiste dont j’admire l’audace et la pluralité. Son approche du plein et du vide, la symétrie des corps et la poésie de son trait s’associent parfaitement à la porcelaine. Quant à la Muralla Roja, c’est un clin d’oeil à mon intérêt pour l’architecture et à mes origines espagnoles. Plus qu’un vase, qu’une tasse, mes pièces sont un peu unepart de moi, de ma personnalité que je transmets à travers elles.

Comment avez-vous choisi de traduire dans cette collection l’esthétisme constructiviste de ce chef d’oeuvre post moderniste ?

Je voulais que l’objet soit inspiré et utilise les codes de cette architecture de Ricardo Bofill, sans pour autant simplement reproduire. On retrouve les nombreux escaliers dans les découpes des pièces, et l’installation de cubes permet de retrouver les lignes. La photo et la mise en scène de mes pièces font d’ailleurs partie intégrante de l’objet. Celam’aide à transmettre leur histoire justement et à les intégrer dans un univers.

Que représente la ville pour vous ?

La ville m’inspire, son architecture notamment. J’aime lui emprunter des détails. Je suis d’ailleurs plus à l’aise à l’idée de m’emparer d’un sujet déjà passé par l’homme ; l’art, l’architecture par exemple sont des thèmes qui nourissent mon travail. La nature, elle, est si parfaite qu’elle a quelque chose de sacré. J’ose moins m’y aventurer.

Quelle importance a pour vous le contact avec la matière ?

Lorsque je passe du dessin à la terre, j’ai besoin de tous mes sens. Ça commencedès le pétrissage de la terre, son humidité, sa fermeté, son odeur, sa couleur… C’est une expérience à chaque fois. Je ne pourrais pas m’en passer. J’ai des pièces complexes à réaliser. Inconsciemment je pense que je rallonge le moment du contact avec la matière, le façonnage pendant lequel je découpe, gratte, peaufine la terre crue. C’est mon moment préféré.

La création manuelle est souvent un exercice solitaire qui permet de se recentrer sur l’essentiel. Mais aimeriez-vous être entourée pour créer ? Avez-vous fait des collaborations avec d’autres créateurs ?

J’aime être seule dans l’atelier. Ça n’a pas toujours été le cas. J’ai mis du temps à m’y faire car j’aimais partager mon espace de travail. Au-delà de l’aspect pratique, c’est aussi une autre énergie. On peut échanger, se donner des conseils, simplement discuter. Maintenant que je suis seule, en effet, les collaborations commencent à voir le jour. Il y a un projet avec la céramiste Emmanuelle Roule encore en sommeil mais qui, je l’espère, verra bientôt le jour. Il y a également une collaboration avec Pia Van Peteghem qui sera exposée lors des Journées de la Céramique au sein du quartier Saint Sulpice à Paris (27 au 30 juin 2019).

Quelle sera la thématique de votre prochaine collection ?

J’ai plein d’envies et des projets qui attendent de voir le jour, depuis longtemps pour certains. C’est important pour moi de prendre le temps. J’ai des carnets et des planches d’inspiration qui commencent à se multiplier. Je laisse mûrir les idées. Ça me permet de faire le tri car il y en a beaucoup, mais elles ne sont pas toujours bonnes ! À court terme, je voudrais développer la collection Intervalle qui me tient à coeur, composée de pièces fortes et singulières sortant un peu de l’univers de l’art de la table, notamment avec une lampe. J’aimerais aussi explorer davantage la terre nue. Affaire à suivre…

Des adresses favorites à Paris ?

Le Musée Guimet : c’est une superbe source d’inspiration et la modernité de certaines pièces, pourtant centenaires, est vraiment étonnante. Les Ateliers de la Manufacture de Sèvres valent aussi le coup d’oeil quand on aime la céramique et les ateliers. Sinon, j’adore la librairie Yvon Lambert, rue des Filles du Calvaire, et la boutique À Rebours pour sa sélection pointue. Ça fait longtemps que je n’ai pas flâné à Paris, ça me donne envie.